Моментом инерции механической системы относительно полюса , состоящей из материальных точек с массами (), равен сумме моментов инерции этих точек. Моментом инерции механической системы относительно оси называется сумма произведений масс этих точек на квадраты из расстояний до оси . Для тела, имеющего непрерывное распределение массы, имеем соответственно интегралы по массе :

Радиусом инерции тела относительно оси называется величина Тогда момент инерции можно представить как

Момент инерции системы относительно какой-либо оси равен сумме момента инерции относительно параллельной оси, проходящей через центр масс системы, и произведения массы системы на квадрат расстояния между параллельными осями. стр. 305 Колесников

  • Момент инерции стержня постоянного сечения относительно оси, проходящей через его конец:
  • Момент инерции стержня постоянного сечения относительно оси, проходящей через его середину:
  • Момент инерции круглого диска относительно поперечной оси:
  • Момент инерции круглого диска относительно перпендикулярной оси:
  • Момент инерции тонкого кольца, масса которого распределена по ободу:
  • Момент инерции прямого кругового цилиндра относительно продольной оси симметрии:
  • Момент инерции шара:
  • Момент инерции полого шара: , где - масса полого шара
  • Для тонкой сферической оболочки:

Суть момента инерции заключается в том, что он количественно описывает сопротивление точки вращательному движению относительно оси, проходящей через точку .

  • – масса точки. Чем больше масса, тем сложнее изменить её вращательное движение.
  • – расстояние от точки до оси вращения, проходящей через . Чем дальше точка от оси, тем больше её вклад в момент инерции.
  • – квадратичная зависимость от расстояния означает, что даже небольшое увеличение сильно увеличивает момент инерции.

Физический смысл: момент инерции играет ту же роль в вращательном движении, что и масса в поступательном.
Если в линейном движении масса определяет, насколько трудно разогнать или затормозить тело (через закон ), то в вращательном – момент инерции определяет, насколько трудно изменить угловую скорость.

Таким образом, момент инерции показывает, насколько распределение массы вокруг оси влияет на её способность сопротивляться изменению углового движения.